第66回県吹奏楽コンクール（県吹奏楽連盟、朝日新聞社主催）が29日、宇都宮市文化会館で始まる。小学生から社会人までの155団体が日ごろの練習の成果を披露する。日程は29～31日と8月10～12日の計6日間。10月には中学、高校の各部門の全国大会が開催される。
部員70人と県内の高校で有数の規模を誇る宇都宮中央高の吹奏楽部で、初となるイベントが14日にあった。全国高校野球選手権栃木大会での母校への応援演奏だ。
同校は2022年に女子校から共学化。野球部は初年は出場準備が間に合わず、昨年も合同チーム。今年初めて単独で出場し、九回までもつれ込んだ好ゲームは5―4で初勝利を飾った。
「野球の応援は全校がまとまるだけに、楽しみにしていた部員は多い」（顧問の西垣徹教諭）
トロンボーンの伊沢唯衣さん（17）は、「野球部のマネジャーから『応援があったから勝てた』と言ってもらえ本当にうれしかった」と喜んだ。
今年度で3学年すべてが共学化したが、まだ全校生徒のうち男子の割合は3割。吹奏楽部はさらに少なく2割だ。だが部内には変化が出ているという。
部長の大槻千織さん（17）は「男子の割合が高くなるにつれて、学年を超えたつながりができるようになってきた」と話す。以前は楽器ごとにまとめる先輩がいて、上下関係が厳しかった。
人数が多い女子は移動や宿泊などの際、いまも学年ごとに行動する。一方、人数が少ない男子はまとまって動くため、友だちのような関係となる。それに伴い女子側も変化してきたのだという。
選曲にも影響している。7月上旬に出場した地区のスクールバンドフェスティバル用に選んだのは「マツケンサンバⅡ」。演奏しながら踊るなど奏者、観客ともに楽しめる曲だ。
女子だけの時代は「可愛い」が選曲の基準になっていた。初の男子部員の一人の木村祥麻さん（17）は「面白いからというノリのようなものは男子が入ったからこそ出た」と話す。男子だけのステージはがさつだが、とても盛り上がるという。
ただ、難しさもある。「金賞常連」の同校吹奏楽部は、これまで中学でも厳しい練習をしてきた部員が多く、緊張感があった。だが、現在の部員の多くは、中学時代にコロナ禍で全国を目指すような練習ができなかった世代。それに共学化が重なり、雰囲気が変わった。
「中学時代から高いレベルを目指す先輩の姿を見て鍛えられてきた世代とは、どうしても意識が違う。共学化が重なったことで、いい意味で緊張感が減った。それが個々の練習が減る甘さになっている」。顧問の西垣さんはそう打ち明ける。
練習や大会ごとに楽器の移動が付きものの吹奏楽部では、荷物運びは男子という「性差」が残る。共学化したばかりの同校でもその傾向がある。
「楽器運びが嫌という男子はいない。でもそれが当然と思われているとしたらおかしいですね」（木村さん）
ただ、目指す目標は変わらない。同校は昨年まで3年連続で金賞・県代表が続いており、その継続は譲れない。部長の大槻さんは「一人ひとりの部員がハーモニーをつくることへの真剣さ、熱量は共学化しても同じ。これからも受け継いでほしい伝統です」と話す。（重政紀元）
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県吹奏楽コンクールの入場料は、一般1500円、小中高生1千円で、当日券のみ（5歳未満の入場は原則不可）。開会時間は、29、30日（中学B1、2組）は午前9時20分、31日（高校B）は午前9時50分、8月10日（中学B代表選考会、高校Ａ）は午前10時20分、11日（小学生、高校C、高校D、大学、職場・一般）は午前10時20分、12日（中学A）は午前9時50分。
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●宇都宮中央高校
1928年に県立宇都宮第二高等女学校として開校。戦後の学制変更などにより、宇都宮松原高、宇都宮中央女子高に名称変更をしたが、一貫して女子教育を担ってきた。2022年度から共学化し、現校名に変更した。現在の在校生は男子250人、女子577人。