「またハトをやりたいねえ」　放駒親方がずっと愛した帰巣本能

　弟子だけでなく、師匠の故放駒（はなれごま）元日本相撲協会理事長（元大関魁傑）も、ひと味違う趣味の持ち主だった。それは、ハトレース。

　ハトには特殊な能力があり、北海道の稚内で放っても、東京の自分の小屋まで戻ってくることができる。訓練したハトを遠隔地で放ち、自宅までの距離と所要時間から割り出した、平均の飛行速度を競うのがハトレースだ。

　この帰巣本能を利用したのが伝書バトだ。戦前、戦中、そして戦後もしばらくの間、ハトは重要な通信手段だった。

　いまは東京・築地にある朝日…