20日投開票の参院選で与野党が掲げ、注目が集まる「学校給食の無償化」。そもそも、学校給食は本来、どうあるべきなのだろう。三重県四日市市を中心に「食育」に取り組む管理栄養士の赤星純子さん（50）に、給食調理の現場から考える給食無償化について聞いた。
文部科学省によると、全国の自治体の4割（722自治体）で公立小中学校の給食無償化が実施されている。今年3月には、2026年度から全国の小学校、その後に中学にも広げる方向で、自民、公明、日本維新の会の3党が合意。今夏の参院選でも各党が実現に向け、公約にしている。
――全国的に給食の無償化が進んでいますね
給食の無償化に基本的には賛成です。
学校給食法は「日常生活における食事について正しい理解を深め、健全な食生活を営むことができる判断力を培い、及び望ましい食習慣を養うこと」を目標に掲げています。
さらに、食育基本法は「食育は、食に関する適切な判断力を養い、生涯にわたって健全な食生活を実現することにより、国民の心身の健康の増進と豊かな人間形成に資する」ためのものと定めています。
知育、徳育、体育の根幹にあるのが食育という考え方で、本来なら国語や算数、理科、社会、英語といった小中学校の主要教科に食育も入れるべき科目です。
給食は、いわば食育の教科書です。小中学校で教科書が無償提供されているように、義務教育では学校給食も無償にする方が自然だと思います。
――給食は、学校教育の中で重要な役割を果たしているわけですね
「適切な栄養の摂取による健康の保持増進を図ること」「食生活が食にかかわる人々の様々な活動に支えられていることについての理解を深め、勤労を重んずる態度を養うこと」というのが、学校給食の役割でもあります。栄養バランスの問題だけでなく、自分の目の前にある給食ができるまでの過程を想像し、それらのことを「あたりまえ」と思うのではなく「ありがたいこと」と思える心の教育も担っているのです。
家庭での食事やおやつには、好き嫌いやそれぞれの家庭環境に左右されますが、給食は適切な栄養を取ることができるメニューになっています。
ただし、学校現場での給食の位置づけにも疑問を感じます。
中学校の給食時間がとても短く、15分しか時間が取られていないという話もよく聞きます。これでは、成長途上の子どもの食事の仕方としても、食にかかわる人々の活動に思いをはせるためにも、時間が足りません。無償化の前に、食育についてもう一度、私たち大人が、きちんと理解し直す必要があります。
（関東地方の自治体で）大手コンビニがフライドチキンを無償提供したことがニュースになりましたが、管理栄養士の立場から考えると、給食メニューの栄養バランスが崩れてしまうのではないかという疑問と同時に、正しい食事だと誤認されてしまう恐れもあります。味も濃く、食べておいしいと思いますし、子どもたちも喜ぶとは思いますが、給食に出すことには違和感があります。
――無償化に伴う公費負担の増大を懸念する意見もありますね
「タダで給食を食べさせるのか」「税金を使うのは不公平」という声があることは確かです。
でも、未来の日本を担っていく子どもたちを社会全体で、大切に育てていくという考え方が重要だと思います。心がこもった給食を通して、子どもたちが「自分はたくさんの大人たちに大事にされている」と感じてくれれば、その子たちはきっと、大人になったときに同じように地域の子どもたちを大切に思うのではないでしょうか。
子育てにコストパフォーマンスは不似合いです。「食育」という、生きていく上での必須科目を学ぶ機会という意味からも、給食はとても重要な役割を果たしています。