握手を交わす2人に、笑顔はなかった。
2014年11月10日、中国・北京。アジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議に合わせて開かれた日中首脳会談で、安倍晋三首相（当時）が習近平（シーチンピン）国家主席と握手を交わした。習氏の表情は硬く、両首脳の背後には、通常の首脳会談で見られる両国の国旗もなかった。
翌11日付の中国共産党機関紙・人民日報には、習氏が各国首脳と握手する6枚の写真が並んだ。韓国、ベトナム、ブルネイ、マレーシア、パプアニューギニア、そして日本。安倍氏との写真だけ、習氏は険しい表情を浮かべていた。
当時、尖閣諸島（沖縄県石垣市）の国有化や安倍氏の靖国神社参拝をめぐり、猛烈な対日批判を展開してきた中国にとっても、首脳会談の実現は容易ではなかった。中国の国営メディアは、会談が「日本側の求めに応じたもの」だと強調した。あくまで日本側が関係改善を望んでいる構図を、国内向けに示した。
それでも、両首脳は握手を交わした。
12年9月の尖閣諸島国有化をきっかけに、日中関係は「国交正常化以来、最悪」と言われるほど悪化していた。関係悪化から約2年2カ月。首脳会談の実現までには、水面下での交渉の積み重ねがあった。
転機となったのは、14年7月の極秘訪中だった。
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